Come nasce la figura di Babbo Natale?

Il simpatico omone con la barba bianca e il vestito rosso che tutti oggi conosciamo come Babbo Natale non è sempre stato così. In origine era spesso rappresentato come un elfo o un uomo alto e magro; indossava a volte una pelle simile a quelle dei cacciatori norvegesi oppure la veste di un vescovo.

Pare che il personaggio abbia origine da San Nicola, Vescovo di Myra, protettore dei bambini. In alcuni paesi dell’Europa come Belgio, Paesi Bassi o Austria, Babbo Natale viene ancora rappresentato così, con gli abiti vescovili. Il nome Santa Claus pare derivi proprio da Sinterklaas, San Nicola in olandese.

Quando è diventato l'omone in rosso?

Il Babbo Natale moderno pare derivi dalla tradizione britannica di un uomo grosso e barbuto con un mantello verde ornato di pelliccia: lo spirito della bontà del Natale (lo stesso del Canto di Natale di Dickens).

Un ruolo fondamentale spetta a Clement Clarke Moore che nella sua famosa poesia rappresentò Santa Claus come grassoccio, con la barba bianca e vestito con abiti rossi. Nel testo, Babbo Natale arriva per la prima volta su una slitta trainata da renne con un sacco pieno di doni.

Il legame con la Coca Cola

Una leggenda metropolitana attribuisce l’origine del moderno Babbo Natale alla famosa bibita Coca Cola, che lo utilizzò in una pubblicità degli anni ’30. Questa teoria però non è corretta: sebbene l'azienda abbia contribuito a renderlo famosissimo, non fu la prima a usare Babbo Natale vestito di rosso nelle sue pubblicità.